De Australische kasuaris is een grote, prachtige, maar toch formidabele en onvoorspelbare vogel die diep in het regenwoud leeft en zelden door mensen wordt gezien. Zijn uiterlijk leverde hem de bijnaam "gehoornde kop" op. In zijn geboorteland Australië wordt de kasuaris ook wel "dinosaurus" genoemd.
Oorsprong
Wetenschappers hebben vastgesteld dat de volledige lijn van loopvogels (waaronder kasuarissen, struisvogels, emoes, kiwi's en andere) oorspronkelijk afkomstig is van één supercontinent, dat zich uiteindelijk heeft opgesplitst in meerdere continenten. Deze vogels worden nu niet meer in één gebied aangetroffen.
Bewijs van gemeenschappelijke afstamming is het verlies van de kiel bij alle vogels van deze klasse. Dit is een skeletaanhangsel dat uniek is voor vliegende vogels en atypisch is voor loopvogels.
Archeologen vinden zelden resten van de Australische kasuaris. Alle gevonden exemplaren bevonden zich in hetzelfde gebied, in het noordoosten van het continent. Een uitzondering: één vogel werd ontdekt in Zuid-Australië. Dit bewijst dat de kasuaris ooit een grotere verspreiding had, maar in de loop der tijd is afgenomen.
Tegenwoordig worden de territoria, met uitzondering van het noordoostelijke deel, nauwelijks nog door kasuarissen bevolkt; het is bijna onmogelijk om ze daar te vinden.
Beschrijving van het uiterlijk en het leven van de vogel
De Australische kasuaris is een grote vogel die vaag op een struisvogel lijkt. Verwanten van dezelfde klasse onderscheiden zich door hun felgekleurde nek en een karakteristieke uitgroei op hun kop. De vogel gebruikt deze hoofdtooi als wapen tijdens gevechten om partners, om obstakels te overwinnen tijdens het zoeken naar voedsel, enzovoort.
Uiterlijke kenmerken:
- Afhankelijk van de soort kan de nek kaal of bevederd zijn. Sommige groepen hebben een of twee zogenaamde "lellen" op de nek, dichter bij het lichaam.
- De vogel heeft vleugels, maar deze zijn tijdens de evolutie rudimentair geworden, dat wil zeggen dat de vogel ze niet meer gebruikt waarvoor ze bedoeld zijn.
- Kasuarissen bereiken een lengte van 160 tot 180 centimeter, maar bij sommige exemplaren kan de lengte oplopen tot twee meter.
- Met een gewicht van 50 tot 60 kilogram zijn kasuarissen de grootste vogels in Australië en Oceanië.
- Mannelijke kasuarissen zijn kleiner dan vrouwtjes en hebben een lichtere kleur. De veren van de kasuaris zijn bruin als ze jong zijn, maar worden zwart naarmate ze ouder worden.
- De vogels hebben sterke, goed ontwikkelde poten met drie tenen en lange klauwen. Dit maakt de kasuaris tot een gevaarlijke tegenstander (zijn poten kunnen verwonden of doden).
Australische kasuarissen zijn van nature solitair. Het zijn teruggetrokken vogels. Tenzij ze gestoord worden, zijn ze niet agressief. Ze zijn echter wel in staat hun jongen of hun territorium te verdedigen bij de minste of geringste verstoring.
Kasuarissen in Australië brengen het grootste deel van hun tijd door met het zoeken naar voedsel. Ze doen dit in het donker, 's avonds of 's ochtends vroeg. Overdag rusten de vogels.
De exacte levensduur van kasuarissen in Australië is onbekend, omdat ze in het wild nauwelijks zijn bestudeerd. Onderzoekers schatten dat ze in het wild 12 tot 19 jaar oud worden, terwijl ze in dierentuinen wel 40 jaar oud kunnen worden.
Soorten kasuarissen
| Naam | Hoogte | Gewicht | Kleur van het verenkleed |
|---|---|---|---|
| Met helm | 160-180 cm | 50-60 kg | Zwart |
| Oranjehals | 160-180 cm | 50-60 kg | Oranje/geel-rood |
| Muruk | 110 cm | 50-60 kg | Helderblauw |
Kasuarissen komen voor in de bossen van Noordoost-Australië. Er zijn drie veel voorkomende soorten op het continent bekend:
- Met helm. Ook bekend als de gewone of zuidelijke geschubde ...
- Oranjehals- of enkellobbig. Hun populatie is de laatste jaren ook erg klein geworden. Ze zijn te herkennen aan een uitgroeisel op hun kop, dat groter is dan dat van andere soorten. Een ander opvallend kenmerk is het oranje of geelrode verenkleed op delen van de nek en een enkele "was".
- Muruk. De kleinste kasuaris bereikt een hoogte van slechts 110 centimeter. De kopuitsteeksel is zwart en driehoekig (bij andere soorten is het bruin en langwerpig).
De nek van de muruka is helderblauw, met af en toe roze vlekken op de wangen. Hij heeft geen "oorbellen". Het is de meest voorkomende soort in Australië.
Verschillende soorten hebben verschillende leefgebieden. De oranjehalskasuaris geeft de voorkeur aan laaglandbossen, de helmkasuaris aan bossen op gemiddelde hoogte en de muruq aan hooggebergtebossen. Ondanks hun verschillende uiterlijk en leefgebieden, delen alle leden van de familie een vergelijkbare levensstijl en een vergelijkbaar dieet.
Wat eet een kasuaris?
Kasuarissen leven in een vochtige omgeving en hebben daarom een geschikt dieet.
Kasuarissen voeden zich voornamelijk met gevallen fruit of eetbare paddenstoelen van lagere takken. Ze eten ook kleine dieren, zoals:
- slakken;
- slangen;
- kikkers;
- insecten.
Soms slikken ze stenen in als gastrolieten om hard, compact voedsel te vermalen. Kortom, de kasuaris eet alles wat zich onder zijn poten bevindt, zodat hij niet sterft. Zijn dieet bestaat ook uit grote hoeveelheden water, zonder water kan hij niet overleven.
Sociale structuur en reproductie
Wetenschappers hebben het exacte broedseizoen van de Australische kasuarissen nog niet vastgesteld. De meeste exemplaren broeden in de zomer en herfst. Er zijn echter gevallen bekend waarbij de vogels ook op andere momenten in het paarseizoen broeden.
Het mannetje kiest een gebied van maximaal vijf vierkante meter uit en wacht op het vrouwtje. Zodra ze arriveert, begint het paringsritueel. Het mannetje zet zijn veren op, cirkelt om zijn partner heen en laat een lange, doffe roep horen.
Na de paring brengen ze een paar weken samen door. Dit is het enige moment waarop kasuarissen niet alleen zijn. Het mannetje bouwt het nest en het vrouwtje legt er maximaal acht eieren in.
De verantwoordelijkheid voor het uitbroeden van de eieren en het grootbrengen van de jongen ligt bij het mannetje. De vrouwtjes keren vervolgens terug om een partner te zoeken. De draagtijd van de kuikens varieert van 40 tot 60 dagen. Binnen een jaar bereiken kasuarissen de volwassen grootte en zijn ze geslachtsrijp op driejarige leeftijd.
Natuurlijke vijanden
Kasuarissen hebben weinig vijanden in Australië. De bewoners van het continent vermijden het liefst de confrontatie met de grote, krachtige vogel.
Mensen voelen zich aangetrokken tot de felle veren en lange klauwen van leden van de kasuarissenfamilie. Hun prooi wordt gebruikt om sieraden te maken, onder andere voor rituele doeleinden. De vogels worden gedood voor hun vlees, dat smakelijk en voedzaam is.
Wilde zwijnen en honden vormen een bedreiging voor kasuarissen. Ze beschadigen nesten en eieren, waardoor ze zich niet kunnen voortplanten. Deze dieren zijn hun belangrijkste concurrenten tijdens periodes van voedselschaarste.
Interessante feiten
Naast hun uiterlijk bezitten Australische kasuarissen kenmerken die uniek zijn voor dit continent. Een daarvan is hun verhoogde agressie. In 2004 werd deze loopvogel in het Guinness Book of World Records opgenomen als gevaarlijkste vogel.
Kasuarissen hebben niet alleen een hekel aan mensen, maar ook aan soortgenoten. Wanneer ze elkaar in hetzelfde territorium tegenkomen, beginnen ze te vechten. Wetenschappers hebben de reden voor deze agressie nog steeds niet gevonden.
Andere interessante feiten over het uiterlijk en het leven van vertegenwoordigers van de kasuarisfamilie:
- De status van de kasuaris als grootste vogel van Australië kan alleen worden betwist door de struisvogel;
- ze kunnen niet vliegen omdat hun vleugels klein zijn en niet sterk genoeg om zo'n gewicht in de lucht te tillen;
- in tegenstelling tot het onvermogen om te vliegen, rent de vogel snel (versnelt tot 50 kilometer per uur);
- de helm op het hoofd is van een hard, sponsachtig materiaal dat bedekt is met een hoornlaag, en het verenkleed lijkt qua structuur meer op wol;
- Kasuarissen zijn de redders van het bos, want door het eten van fruit verspreiden ze zaden door hun leefgebied (ze kauwen hun voedsel niet, ook al is het groot);
- Tijdens het paarseizoen kan het vrouwtje van drie partners wisselen, terwijl de mannetjes de eieren uitbroeden en zichzelf opofferen.
- ✓ De aanwezigheid van een helm op het hoofd, die dient ter bescherming en bij paringsspelletjes.
- ✓ Kan een snelheid van maximaal 50 km/u bereiken, ook al kan hij niet vliegen.
- × Kasuarissen hebben veel ruimte nodig om zich vrij te kunnen bewegen. De minimale oppervlakte voor één individu moet ten minste 1000 vierkante meter zijn.
- × Vanwege hun agressieve karakter, vooral tijdens het broedseizoen, is het noodzakelijk om een veilige omheining van minimaal 2 meter hoog te plaatsen.
Australische kasuarissen zijn unieke vogels. Met hun opvallende uiterlijk (geen enkel ander levend wezen op aarde heeft zo'n hoofddeksel) leven ze solitair. Kasuarissen zijn nog steeds nauwelijks bestudeerd. Wetenschappers denken dat hun voorouders reptielen waren. Deze kenmerken hebben een negatieve invloed op de populatiegroei. Ze lijden onder overmatige menselijke aandacht. Twee soorten van deze familie in Australië worden ernstig bedreigd.