Dit jaar (2020) heeft al onze oogstplannen in de war geschopt: de kool werd opgegeten door rupsen, de komkommers waren niet zo geweldig en hoewel er veel aardappelen waren, werden ze aangevallen door vlinders... En nu zitten de watermeloenen in hetzelfde schuitje!
We plantten watermeloenen op een groot perceel van 2 hectare. Omdat we al een droge zomer in het voorjaar voorspelden, kochten we slangen en een pomp en installeerden we een druppelirrigatiesysteem. We bemestten de gewassen twee keer tijdens het groeiseizoen: eerst voor de groei en vervolgens om de vorming van zoete vruchten te bevorderen. We huurden mensen in om het onkruid te wieden en de grond te bewerken. Kortom, we hebben hard gewerkt om ervoor te zorgen dat de watermeloenen gezond en lekker groeiden.
De eerste oogst begon half juli. Ze plukten de bessen en waren er dolblij mee – ze waren sappig en zoet! Ze wreven zich in de handen in afwachting van de verkoop op de groothandelsmarkt of rechtstreeks van het land aan wederverkopers. Ze wachtten tot de watermeloenen massaal rijp waren en trakteerden in de tussentijd familie en vrienden.
Wat waren onze kinderen blij!
Vies, maar gelukkig
Maar tijdens de meest cruciale periode, het hoogtepunt van de droogte, ging onze irrigatiepomp kapot. Zonder deze pomp was het simpelweg onmogelijk om de gewassen op het veld van water te voorzien. Onze watermeloenen begonnen snel te verwelken. Het duurde acht dagen om de pomp te repareren, maar tegen die tijd had de oogst onherstelbare schade opgelopen. We hebben het irrigatiesysteem aangepast, maar de tijd is alweer verloren.
Van de drie soorten watermeloen die werden geteeld, mocht er maar één verkocht worden. De andere waren van binnen verwelkt, vergist door de hete zon.
Drie soorten watermeloenen
Natuurlijk, als we speculanten waren, hadden we de hele oogst aan een koper kunnen verkopen! Maar waarom zouden we negativiteit uitlokken? De resterende watermeloenen werden achtergelaten om het vee te voeren en de composthoop te vullen.
Nadat de watermeloen is gegeten en erg lekker is, haal je de pitten uit de schaal en droog je ze. Deze worden vervolgens gebruikt voor de pitten. De oogst zal natuurlijk wat minder van kwaliteit zijn, maar is prima geschikt voor persoonlijk gebruik.
Wij gooien de zaden van de beste exemplaren niet weg.
We voeren de schillen aan koeien, geiten, beverratten en konijnen. De verwelkte watermeloenen breken we in stukken om aan de vogels te voeren.
Wat zullen de koeien blij zijn!
Een deel van de watermeloenen gaat de compost in. We stapelen ze in een laag in een kuil, pletten ze met een spade en bedekken ze met een laag aarde. Watermeloenen geven vocht af en rotten snel, waardoor ze een waardevol bestanddeel zijn voor toekomstige meststoffen.
Zo overleven we in het dorp: als we het niet kunnen verkopen, laten we het voor het vee. Er valt altijd wel iets te verdienen, tenminste een beetje. De pompoen is niet gegroeid, dus nu zijn er een heleboel watermeloenen!