Przewalskipaard: geschiedenis, levensstijl en interessante feiten

Het Przewalskipaard is het enige wilde paard in het wild. Het werd voor het eerst aangetroffen door de Russische ontdekkingsreiziger en geograaf N. M. Przewalski in 1878, en de zoöloog Poljakov beschreef de soort in 1881. De huidige populatie telt ongeveer 2000 exemplaren.

Verscheidenheid

Het is met zekerheid bekend dat de enige vertegenwoordiger van het moderne paardengeslacht de Eucus is. Hij leek qua uiterlijk op een zebra, met dezelfde strepen op zijn lichaam en korte manen. Er ontstonden drie afstammingslijnen: de steppetarpan, de bostarpan en het Przewalskipaard. De eerste twee stierven uit aan het begin van de 20e eeuw, en alleen de laatstgenoemde soort leeft nog steeds voort.

Niemand kan met 100% zekerheid zeggen of deze soort wild is of niet. Sommige experts classificeren hem als wild, terwijl anderen, met name paleogenetici, beweren dat het een afstammeling is van het verwilderde Botai-paard.

Botai-paarden waren de eerste sedentaire steppemerries in de nederzetting Botai, gelegen in Noord-Kazachstan.

Geschiedenis van het ras

De eerste persoon die een vertegenwoordiger van deze soort tegenkwam, was de eerder genoemde natuuronderzoeker Nikolaj Michailovitsj Przjevalski. Na een reis door Azië en het afgelegen gebied Dzjoengarije te hebben bereikt, gelegen op de grens van Noord-China en Mongolië, kwam hij een kudde paarden tegen die voorheen onbekend waren bij Europeanen.

De lokale bevolking noemde ze "takhi", wat Russisch voor "geel paard" betekent. Hun leefgebied was uitgestrekt en ze waren te vinden in het uitgestrekte steppegebied van Kazachstan tot Noord-Mongolië. Van zijn expeditie nam de wetenschapper de schedel en huid van het dier mee terug, die hij van een koopman had gekregen, die ze op zijn beurt van een Kirgizische jager had gekregen. Aan de hand van deze materialen beschreef Polyakov het onbekende dier en noemde het Przewalski's paard.

Binnen een eeuw na de ontdekking begon het verspreidingsgebied van het paard snel te krimpen – tot één regio in de oostelijke Altaj – en daarmee ook de populatie. Waarom? Een combinatie van factoren speelde een rol:

• uitroeiing van dieren door nomaden;
• een droogte die heel lang duurde;
• andere dieren begonnen hen van de weidegronden te verdringen;
• een laag aanpassingsvermogen aan nieuwe omstandigheden, wat een negatieve invloed had op het voortbestaan ​​van de familielijn.

Als de mens niet op tijd had ingegrepen, hadden we dit bizarre paard misschien nooit in het echt gezien en zou het nu behoren tot de groep uitgestorven dieren, zoals de tarpan of de quagga.

Buitenkant

Dit dier is herkenbaar; als je het eenmaal ziet, zul je het met niets anders verwarren. Dit komt doordat het een primitief uiterlijk heeft, dat wil zeggen dat het de trekken van een paard en een ezel heeft behouden.

De vachtkleur is gecamoufleerd zandkleurig met een bruine tint (savras), maar de keelhuid (manen en staart) en onderbenen zijn bijna altijd zwart. De buik en het uiteinde van de snuit zijn licht en de neus is "melig", wat betekent dat de haren in dit gebied wit zijn, wat de indruk wekt dat het dier zijn neus in meel heeft begraven.

In de zomer is de vacht kort en veel feller van kleur dan in de winter. Bij koud weer is hij echter dikker en langer, waardoor een warme ondervacht ontstaat. De manen zijn rechtopstaand, kort en stijf, en lijken op een geschoren hanenkam of een borstel. De staart is bovenop bedekt met kort haar en eindigt in een pluim die bijna tot de grond reikt. De staart lijkt op die van een ezel of kulan. Dit paard heeft geen voorlok. Op de rug is een zwarte "riem" zichtbaar.

De grote kop wordt bekroond door kleine, wijd uit elkaar staande ogen. Het lichaam is gedrongen en compact. Korte, sterke poten stellen het dier in staat om met hoge snelheid te galopperen.

Dit zijn kleine paarden:

• de lichaamslengte bedraagt ​​niet meer dan twee meter;
• hoogte 135 cm, maximaal 1,5 meter;
• Het gemiddelde gewicht bedraagt ​​niet meer dan 350 kg, maar er zijn ook zware exemplaren van 400 kg.

Hun kleine oren zijn beweeglijk en gevoelig. Dankzij hun uitstekende reukvermogen en scherpe gehoor kunnen ze vijanden van grote afstand waarnemen. Ze zijn gewend hun oren open te houden.

Tot voor kort hoorde men vaak beweringen dat dit wilde paard niemand minder was dan de voorouder van het gedomesticeerde paard. Genetici hebben echter de puntjes op de i gezet. Na een reeks studies ontdekten ze dat gedomesticeerde paarden 64 chromosomen hebben, terwijl het wilde paard er 66 heeft. Dit betekent dat deze soorten genetisch niet verwant zijn.

De levensverwachting van het dier bedraagt ​​20–25 jaar.

Levensstijl

Hoewel ze in het wild vrijwel niet voorkomen (de laatste keer dat ze werden gezien was in 1969 op de Mongoolse steppe) en permanent in gevangenschap leven, hebben de paarden hun gewoonten en wilde aard behouden. Het zijn sterke en veerkrachtige dieren, die vaak als overwinnaars uit de strijd met gedomesticeerde hengsten komen.

Het dier leeft in een kudde van 5-10 vrouwtjes met hun jongen, geleid door een volwassen hengst. Een kudde kan ook bestaan ​​uit jonge, vrijgezelle hengsten. Mannetjes die de controle over hun harem kwijt zijn, sluiten zich bij hen aan. Oudere paarden, die niet met hun harem kunnen paren, brengen de rest van hun leven alleen door.

De kudde beweegt zich constant door het landschap, op zoek naar voedsel en water, in een rustige stap of draf. Wanneer ze echter gevaar in de buurt voelt, zet ze een galop in, waarbij ze snelheden tot 50 km/u bereikt en korte afstanden aflegt. De kudde wordt geleid door een ervaren merrie en opgevoed door een alfamannetje.

Ze grazen 's ochtends of 's avonds, net als de schemering valt. Overdag rusten en doezelen ze het liefst op een verhoogde plek, want terwijl de merries en veulens liggen te rusten, loopt de hengst rond en overziet de omgeving. Vanaf een hoog uitkijkpunt heeft hij een duidelijk zicht en kan hij vijanden van een afstand waarnemen. Als de hengst gevaar voelt, geeft hij een alarmsignaal en leidt de kudde weg. Ze eten ook. Tijdens de lunchpauze houden verschillende paarden de wacht, waarna de dieren van rol wisselen.

Hun enige natuurlijke vijanden zijn wolven en poema's. Een roedel roofdieren die een kudde aanvalt, probeert deze te verdelen en zwakkere dieren te doden – de jonge, oude of zieke dieren. Een gezond, sterk paard kan echter een wolf of een kat met één enkele trap doden. Wanneer ze bedreigd worden, vormt de kudde een ring. De dieren staan ​​met hun kop naar het midden van de cirkel, waar de welpen zich bevinden, en hun belangrijkste wapen – hun sterke achterpoten – is gericht op de vijand.

In reservaten leven en gedragen paarden zich hetzelfde als in het wild, maar ze voeden zich met lokale planten.

In dierentuinen lijden ze vaak aan een gebrek aan beweging, omdat een kudde in het wild constant in beweging is. Zelfs met comfortabele omstandigheden in gevangenschap biedt de leefruimte niet dezelfde hoeveelheid ruimte als in het wild of in natuurreservaten.

Leefgebieden

In het wild gaven ze de voorkeur aan valleien aan de voet van de bergen, niet hoger dan 2 km boven zeeniveau, of vestigden ze zich in droge steppen. De meest comfortabele plek voor hen was de Dzungaarse Gobi. Hier hadden ze voldoende voedsel, licht zoute en zoete waterbronnen en talloze natuurlijke schuilplaatsen. Ze trokken door Kazachstan, Mongolië en China. Dankzij het werk van paleontologen is duidelijk geworden dat het historische verspreidingsgebied van het paard vrij uitgebreid was. In het westen reikte het tot de Wolga, in het oosten tot de Daurische steppen, en in het zuiden werd het begrensd door hoge bergen.

Tegenwoordig leven ze in natuurreservaten en heiligdommen in Rusland, Mongolië, China en enkele Europese landen.

Voeding

In het wild aten paarden ruwvoer – struiken en grassen zoals saxaul, caragana, vedergras, alsem, tijm, chia en andere. In de winter moesten ze met hun voorhoeven door de sneeuw graven en zich voeden met droog gras. In gevangenschap, doordat specialisten er niet in slaagden het juiste dieet voor de dieren te reproduceren, verloor de tweede generatie paarden een van hun kenmerken: hun enorme tanden.

De dieren die in de reservaten worden gehouden, voeden zich met de planten die daar groeien. Ook worden ze getraind om in de winter takken van struiken en bomen te eten.

In dierentuinen bestaat hun dieet uit:

• van hooi;
• vers gras;
• appels;
• groenten - kool, wortelen en bieten;
• zemelen, haver.

Voortplanting en nakomelingen

Wetenschappers sloegen al vroeg alarm en deden er alles aan om deze soort te behouden. Maar aanvankelijk pakte elk land het probleem individueel aan, waardoor het Przewalskipaard opnieuw met uitsterven werd bedreigd, omdat nauw verwante exemplaren voortdurend met elkaar werden gekruist. Dit resulteerde in de geboorte van nakomelingen met genetische ziekten en de populatie begon massaal uit te sterven.

Om de populatie te redden, werden merries gekruist met verschillende stepperassen. Hierdoor kregen ze nieuwe eigenschappen en gingen ze sterk verschillen van hun voorouders, die aan het einde van de 19e eeuw werden ontdekt.

Door het fokken van paarden in gevangenschap ontstonden twee lijnen: de Askaanse en de Praagse. Beide lijnen hebben het genotype van de wilde soort, wat belangrijk is om te behouden. Vertegenwoordigers van beide lijnen onderscheiden zich door hun uiterlijk. De eerste heeft een roodbruine vacht en een krachtige bouw. ​​De Praagse lijn onderscheidt zich door een sierlijkere vorm en een lichtere kleur – hun buik en de punt van de snuit zijn bijna wit.

Merries zijn eerder geslachtsrijp dan hengsten. Vrouwtjes zijn geslachtsrijp op tweejarige leeftijd, mannetjes op vijfjarige leeftijd. In het voorjaar paren vrouwtjes en mannetjes, waarbij hengsten jaloers hun 'harem' bewaken. Ze botsen voortdurend met andere mannetjes om het bezit van vrouwtjes. Mannetjes steigeren en slaan hun rivalen met hun enorme hoeven. Ze lopen vaak diverse verwondingen, kneuzingen en breuken op.

De draagtijd van een vrouwtje duurt elf maanden en de geboorte van het jong vindt plaats in de lente en zomer, wanneer het warm weer is en er voldoende voedsel is. Elk vrouwtje krijgt altijd één jong.

Onder normale omstandigheden weegt een veulen 35-45 kg. Het drinkt tot zes maanden lang moedermelk, hoewel het al na twee weken begint met gras kauwen. Een pasgeboren veulen staat binnen een paar uur op en volgt zijn moeder overal. Als het achterblijft, begint de moeder het, zonder al te veel genegenheid, aan te sporen om door te bijten in de staartwortel. Ze gebruikt deze methode ook om het van de melk af te spenen.

Wanneer de vorst invalt, worden de jongen, om te voorkomen dat ze door de kou worden getroffen, in een ring gedreven die door volwassen dieren wordt gevormd en waar ze met hun adem worden opgewarmd. Een jaarlingveulen verlaat de kudde niet uit eigen beweging; hij wordt door de kuddeleider weggedreven.

Deskundigen blijven proberen het wilde paard te kruisen met andere rassen, maar deze pogingen zijn over het algemeen niet succesvol, omdat de resulterende hybride de kwaliteiten van het ouderras volledig verliest. Het doel van fokkers is om een ​​nieuwe hybride te creëren die het uiterlijk en de kenmerken van het Przewalskipaard behoudt, maar groter van formaat is.

Populatie en status van de soort

In de jaren zeventig was er geen enkel exemplaar meer in het wild over, maar wereldwijd werden er twintig fokexemplaren in gevangenschap gehouden. Al in 1959 brachten biologen echter de kwestie van het uitsterven van de soort ter sprake en organiseerden ze een internationaal symposium om een ​​beschermingsplan te ontwikkelen. De maatregelen bleken succesvol en hun aantallen begonnen geleidelijk toe te nemen. In 1985 werd besloten het dier weer in het wild uit te zetten.

Alle paarden die in gevangenschap leven, worden gedocumenteerd door de dierentuin van Praag. Deze bedreigde diersoort wordt zowel nationaal als internationaal beschermd. Hij staat vermeld in het Rode Boek van individuele landen, waaronder Rusland, en op de Internationale Rode Lijst. Er worden momenteel actieve inspanningen geleverd om de populatie van de soort in het wild te herstellen. Wetenschappers verwachten dat de tijd snel zal komen dat de soort niet langer op de rand van uitsterven staat.

Herintroductieprogramma

Herintroductie is het herintroduceren van dieren in het wild. Dit programma is extreem moeilijk, omdat in gevangenschap gefokte dieren hun overlevingsvaardigheden in het wild verliezen. Bovendien planten Przewalskipaarden zich alleen goed voort binnen hun ras en in hun natuurlijke habitat.

Waarom is het nodig om paarden terug te brengen naar de natuur? Deskundigen hebben opgemerkt dat elke nieuwe generatie paarden geleidelijk hun kenmerkende eigenschappen verliest en achteruitgaat, omdat de omstandigheden in opvangcentra verschillen van hun natuurlijke leefomgeving. Baby's die in dierentuinen worden geboren, zijn nu al kleiner dan hun voorgangers, dunner en zwakker.

De eerste herintroductiepogingen begonnen in 1985. Internationale organisaties bundelden hun krachten en begonnen te zoeken naar gebieden met geschikte leefgebieden voor de paarden. Onder deze gebieden bevonden zich de Mongoolse Khustai-Nuru-steppe en Takhiin Tale, het laatst bekende leefgebied van het paard, gelegen in de Dzungarian Gobi. De dieren werden aangevoerd vanuit het Oekraïense Askania-Nova Natuurreservaat en verschillende dierentuinen in West-Europa.

In Rusland werd hiervoor het natuurreservaat Pre-Oeral Steppe in de regio Orenburg uitgekozen. Meer dan 90% van het gebied is bedekt met kruidachtige vegetatie, dat wil zeggen grassen en granen, die de natuurlijke voedselbron van het Przewalskipaard vormen. Dit is het enige steppereservaat in Rusland dat geschikt is voor hen. Een paar paarden werd hierheen gehaald vanuit Frankrijk. Franse wetenschappers slaagden erin de sterkste leden van de populatie te behouden door middel van vrije begrazing.

Kazachstan lanceerde ook een project om een ​​vrij rondlopende paardenpopulatie te vestigen in het Altyn Emel Nationaal Park, met medewerking van de dierentuinen van München en Almaty en het Wereld Natuur Fonds. De dieren werden in 2003 uit Duitse dierentuinen gehaald.

In gevangenschap gefokte exemplaren worden eerst vrijgelaten in een overgangsgebied, waar ze enkele maanden 24 uur per dag onder toezicht van specialisten blijven. Zodra de dieren zich aan hun nieuwe omgeving hebben aangepast, worden ze uiteindelijk in het wild vrijgelaten.

Ook in China en Hongarije lopen herintroductieprogramma's. In andere Europese landen werden ze om financiële redenen opgeschort en later met steun van publieke organisaties hervat.

Het grootste fokprogramma voor Przewalskipaarden in gevangenschap werd uitgevoerd in het Askania-Nova Natuurreservaat in Oekraïne. Enkele tientallen exemplaren werden uitgezet in het gebied rond de kerncentrale van Tsjernobyl. Daar pasten ze zich goed aan en begonnen ze zich snel voort te planten. De populatie in het gebied groeide tot tweehonderd exemplaren, maar helaas dwarsboomden stropers alle pogingen. Jaarlijks werden tientallen dieren door stropers gedood en in 2011 waren er nog maar 30-40 over.

Tegenwoordig leven er wereldwijd nog zo'n 300 exemplaren in het wild.

De kosten van paarden

Het is niet nodig om over de prijs van een paard te praten, aangezien het als een zeldzame en bedreigde diersoort wordt beschouwd. Het houden ervan in privéstallen is verboden. Bovendien kunnen deze dieren niet gedomesticeerd of getraind worden, waardoor ze hun ongetemde, wilde en agressieve karakter behouden.

Interessante feiten

Er zijn verschillende interessante feiten over het ras:

• Het ras werd bij toeval ontdekt.
• Deze dieren kenmerken zich door hun moed en vrezen alleen hun natuurlijke vijand: de wolf.
• Hengsten zijn erg jaloers.
• Dit is momenteel het wildste paardenras en is nooit gedomesticeerd.
• Het is een nauwe verwant van het ras, de wilde Aziatische ezel, de kulan. Deze wordt vaak een half-ezel genoemd, omdat het veel overeenkomsten heeft met een paard.
• De hengst is de leider van de kudde, maar het vrouwtje speelt de hoofdrol bij het zoeken naar water en voedsel.

De vrijheidslievende Przewalskipaarden verspreiden zich geleidelijk over nationale parken, natuurreservaten en wildreservaten. Staatsbescherming biedt hoop dat deze soort door toekomstige generaties gezien zal worden.

Veelgestelde vragen